Pierwotnie rolę Emiliano Zapaty miał zagrać Tyrone Power.
Anthony Quinn był zawiedziony, że Marlon Brando dostał rolę Emiliano Zapaty. Uważał, że przez swoją latynoską urodę to on lepiej się do tego nadaje. Żeby rozwiązać problem, aktorzy zorganizowali sobie zawody w oddawaniu moczu na odległość do Rio Grande. Quinn przegrał, ale potem zdobył Oscara za drugoplanową rolę brata Zapaty.
Film kręcono w Roma, Del Rio, Dolores, Laredo, McAllen, Rio Grande City, San Ygnacio (Teksas, USA), Durango (Kolorado, USA), Malibu, Los Angeles (Kalifornia, USA) oraz w stanie Nowy Meksyk (USA).
Na planie filmu Marlon Brando zadziwiał towarzyszy niezwykłymi zachowaniami. O trzeciej nad ranem wyśpiewywał Jean Peters serenady z wierzchołka drzewa, udawał martwego przez kilka minut po gradzie strzałów, które zakończyły życie Zapaty i powiedział reporterom odwiedzającym plan, że jadł kiedyś koniki polne i oczy gazeli.
Okrzyk "Viva Zapata!" jest, zwłaszcza w krajach Ameryki Łacińskiej, używany przez tych, którzy doświadczają niesprawiedliwości. Towarzyszy mu często inne hasło: "Tierra y Libertad" (dosł. "ziemia i wolność").
Film zainspirował George'a H. W. Bush'a do nadania swej firmie nazwy Zapata Corporation.
Autor scenariusza John Steinbeck napisał także książkę zatytułowaną "Zapata".
Film dodaje postaci Zapaty romantyzmu, którego jego historia była w rzeczywistości pozbawiona. Idea meksykańskiej rewolucji została przez Kazana wypaczona. Zapata nie walczył by zdobyć Meksyk, ale by uwolnić południowe prowincje Meksyku.